Hoy hablo en Uruguay y, como es mi primera visita, quiero aprovechar para analizar la política económica de ese país.

La buena noticia es que el actual presidente, Luis Lacalle Pou, ha sido más responsable fiscalmente que sus predecesores.

He aquí un gráfico que analiza la evolución media anual de la carga del gasto público, a partir de la base de datos del FMI. Como se puede ver, el actual presidente no es un recortador de presupuestos al estilo de Milei, pero al menos no es tan despilfarrador como los políticos del Frente Amplio.

La reforma más importante del Presidente ha sido sin duda la del sistema de pensiones uruguayo, gestionado por el Estado.

Se ha aumentado la edad de jubilación. Combinado con otros cambios, esto supondrá un ahorro significativo para los contribuyentes.

He aquí una estimación del ahorro a largo plazo según un análisis reciente.

Esto es muy impresionante, sobre todo teniendo en cuenta que Estados Unidos acaba de celebrar unas elecciones con dos políticos que eludieron el tema.

Curiosamente, los votantes uruguayos parecen tener opiniones sensatas sobre las pensiones. La izquierda sometió a votación un referéndum que habría reducido la edad de jubilación a 60 años y también habría nacionalizado las cuentas de jubilación privadas del país.

Como explica Marcos Falcone en una columna para la Fundación para la Educación Económica, los votantes rechazaron abrumadoramente esta iniciativa estatista.

Hace unas semanas, …los uruguayos…acudieron a las urnas para decidir sobre una propuesta que levantó ampollas dentro y fuera del país: la nacionalización de la seguridad social privada, junto con la reducción de la edad de jubilación de 65 a 60 años y el establecimiento de una pensión mínima equivalente al salario mínimo nacional. …el 39% de los uruguayos… votó a favor… Después de todo, la nacionalización de la seguridad social implicaba el fin de los planes de pensiones privados, con la consiguiente confiscación efectiva de cientos de miles de cuentas de ahorro privadas, la fuga de capitales y una reducción significativa de los niveles de inversión. También se estimó un gasto adicional de hasta 1.500 millones de dólares, en un país de poco más de 3 millones de habitantes. …Afortunadamente, los uruguayos acabaron comprendiendo los peligros de acabar con los planes de pensiones privados en favor de un monopolio estatal de la seguridad social, y quizá también la profunda injusticia que se esconde detrás de tal medida.

Ahora que he compartido algunas buenas noticias sobre Uruguay, pasemos a las malas.

En primer lugar, Uruguay no es un país rico.

Pero si nos remontamos unos 150 años atrás, era casi igual a Estados Unidos. Por desgracia, fue entonces cuando Uruguay empezó a alejarse de los mercados.

En la conferencia en la que estoy hablando, uno de los uruguayos compartió una diapositiva que mostraba la historia económica de su país dividida en tres periodos. El país tuvo un liberalismo clásico durante sus primeras décadas, seguido de unos 100 años de mala política, y luego algunas modestas mejoras en los últimos 50 años.

Como era de esperar, los 100 años de mala política tuvieron un efecto negativo.

Los datos de Maddison muestran que Uruguay era casi tan rico como Estados Unidos a principios de la década de 1870.

Pero luego empezó a quedarse muy por detrás de Estados Unidos durante su periodo «dirigista» (de hecho, podría ser miembro del club anti-convergencia).

A todos los efectos, Uruguay cometió el mismo error que Argentina, pero tomó la dirección equivocada a partir de la década de 1870 en lugar de esperar hasta después de la Segunda Guerra Mundial (que es cuando Argentina empezó a degenerar rápidamente).

Pero ahora volveré a las buenas noticias. La política económica avanzó en la dirección equivocada en Uruguay, pero no tan lejos ni tan rápido como en Argentina. De modo que, aunque cualquier nación se beneficiaría de un líder libertario al estilo de Milei, Uruguay puede salirse con la suya con un ritmo de reformas más modesto.

Pero no tengo ni idea de si eso ocurrirá.

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Image credit: Elias Rovielo | CC BY-NC-SA 2.0.